En 2011, le P’tit train de la haute Somme aura 40 ans, en même temps que son homologue de la baie de Somme. Ces anniversaires seront fêtés avec la mise en marche de convois commémoratifs, afin de présenter le chemin parcouru depuis 1971. Par le plus pur hasard dès 1970, deux équipes se sont constituées pour assurer le sauvetage de deux lignes historiques situées dans la Somme et menacées de démantèlement à court terme. 40 ans plus tard, alors que le bilan est plutôt positif à chaque bout du département et que le succès côté mer dépasse toutes les imaginations, il est raisonnable de rappeler l’engagement consenti par les bénévoles durant ces quatre décennies.
La préservation du patrimoine, technique de surcroît, n’étant pas un sport national en France, il faut se replacer 40 ans en arrière à l’époque où les passionnés que nous sommes étaient écoutés gentiment comme de doux dingues. L’accueil bienveillant des autorités locales, alors que les fondateurs de l’APPEVA étaient parisiens, fut plutôt dicté par un certain scepticisme : laissons les faire, ils ne peuvent pas réussir une telle entreprise ces “étrangers”. Mais, la passion permet tout : quand on veut, on peut ; l’idée a séduit d’autres amateurs, l’équipe s’est étoffée localement et le 13 juin 1971 le premier train circulait sur 700 mètres, pour atteindre le kilomètre 6, cinq ans plus tard ! Depuis la collection s’est développée et les bénévoles n’ont eu de cesse de l’améliorer en restaurant les véhicules les plus significatifs pour les présenter en fonctionnement, au rythme moyen de 800 journées par an. L’entretien de la voie et la construction des bâtiments dont la ligne était dépourvue ont marqué les étapes de ces années qui ont constitué autant de problèmes à résoudre... et de financement à trouver. Dans la vie, il est courant de fêter particulièrement le changement de dizaine ; le P’tit train de la haute Somme est fêté tous les cinq ans afin de marquer les étapes de son évolution et de confirmer l’enthousiasme et le dynamisme de son équipe au service du patrimoine et du tourisme. Le p’tit train a donc 40 ans cette année ; pour les jeunes qui nous ont rejoint c’est beaucoup, pour les plus anciens cela devient l’oeuvre d’une vie... car toutes les “entreprises” n’ont pas le plaisir de fêter un tel anniversaire ; mais ne dit-on pas que la passion soulève les montagnes ! Alors n’en doutons pas, nous sommes déjà sur la voie des 50 ans.