Dans les sujets qui ressurgissent régulièrement, on peut compter sur les commentaires d’amateurs ferroviaires qui critiquent, gentiment, l’utilisation sur les chemins de fer touristiques de matériels roulants "non historiques". On peut entendre par là du matériel soit de construction plus récente que les véhicules anciens utilisés habituellement, soit qui n’a rien à voir avec les origines historiques du réseau en question.
Depuis le début du mouvement de préservation ferroviaire en France, il y a plus de 60 ans, la fréquentation de certains C.F.T. s’est étoffée de façon importante. Ce qui est toujours une bonne chose. Le revers de la médaille étant que le matériel roulant historique est parfois sollicité au-delà de ses limites et devient donc compliqué, et coûteux, à maintenir en bon état. Le recours à du matériel plus récent et d’entretien plus facile est donc une solution pertinente. Ce choix a pu être fait également lors du redémarrage d’une exploitation, pour les mêmes raisons de fiabilité et de moindre coût. Car bien que mené majoritairement par des bénévoles et des structures qui ne sont pas là pour faire du profit, les C.F.T doivent bien équilibrer leur budget. L’utilisation de ces matériels plus récents permet donc également de disponibiliser les véhicules anciens pour des séjours prolongés en atelier et ainsi prolonger leur vie dans de bonnes conditions.
Bien sûr, tout cela est question d’opportunité d’acquisition et de budget disponible pour ces investissements. Ce sont des choix à long terme, mais le chemin de fer ne se bâtît pas en une saison et sa pérennité demande de l’anticipation.
On peut donc, du point de vue d’un amateur ferroviaire, trouver moins attractif ces véhicules, mais leur présence permet précisément de pérenniser le matériel ancien qui nous est cher. Et puis, relativisons, ces véhicules soi-disant "modernes" sont souvent âgés de 40 à 60 ans. Soit l’âge de nombreux véhicules "anciens" lors des premières heures de nos C.F.T. dans les années 1960-70. Au risque de me répéter, si l’on ne veut pas dans quelques décennies pleurer de nouveau la disparition de séries complètes de matériel roulant, le patrimoine de demain doit se préserver aujourd’hui.

A l’aube de cette nouvelle année, l’équipe bénévole de Voie Etroite et de l’APPEVA présente à ses lecteurs et à tous ses rédacteurs ses meilleurs vœux pour 2026 !

David Blondin